El cartón corrugado, también conocido como cartón ondulado, es una de las soluciones más utilizadas en embalaje y logística, más comprobadas a lo largo del tiempo y primordial para la elaboración de cajas para el transporte de mercancías.
Podemos definir el cartón ondulado o corrugado como un material de embalaje compuesto por una o varias capas de papel corrugado u ondulado, colocadas entre capas de papel plano. Esta estructura proporciona resistencia y rigidez, ideales para proteger productos durante su transporte, de manera segura.
El desarrollo del cartón corrugado en la historia
El cartón corrugado, como material, tiene sus raíces en el papel, inventado en China durante la dinastía Han (siglo I d.C.). Sin embargo, tal y como hoy lo conocemos, el cartón comienza su historia más tarde y podemos decir que los inicios del cartón corrugado están vinculados más a la moda más que a la industria del embalaje.
En efecto, la idea del plisado ya estaba en la moda de la aristocracia desde el siglo XV, en concreto en los cuellos y puños en lechuguilla o gorgueras que, a partir del primer tercio del siglo se fueron alargando hasta convertirse en cuellos desmesurados que empezaron utilizando las mujeres para pasar poco después también a la moda masculina. La gorguera lechuguilla estaba confeccionada de lino fino o encaje, los profesionales eran conocidos como ‘abridores de cuellos’ y estaban sujetos a normas muy estrictas.
Gorgueras en los trajes de la corte española en el siglo XVI
Más tarde, los británicos Edward Charles Healey y Edward Ellis Allen utilizaban las máquinas que provenían de las lavanderías y la industria textil de las gorgueras para aplicar presión en el papel y formar pliegues regulares que se convertían en la característica estructura acanalada. De este modo, en 1856, obtuvieron la patente para su proceso de elaboración del papel acanalado, pero su función era la de refuerzo en la confección de los altos sombreros de copa victorianos, y el desarrollo de bandas antisudor para los mismos.
Máquina plegadora
Apenas unos años más tarde, en 1871, el neoyorkino Albert L. Jones comenzó a utilizar el papel corrugado como embalaje protector de botellas de vidrio y pantallas de lámparas y en 1874, Oliver Long mejoró la patente añadiendo dos hojas al papel corrugado. Así había nacido el cartón ondulado tal y como hoy lo utilizamos. Cuando, en 1879, Robert Gair desarrolló una técnica para la producción masiva de cajas de cartón ondulado, logró que éstas fueran asequibles y 1890 fue la década en que las cajas de cartón se desarrollaron plenamente. Su desempeño y popularidad se extendieron durante todo el siglo XX y así han llegado hasta nuestros días, como ejemplo perfecto de versatilidad, resistencia y sostenibilidad.
Página de The Robert Gair Company: What we do and How we do it (1901)
El precinto idóneo y sostenible para las cajas de cartón es el papel engomado: se trata de materiales homogéneos que reaccionan a la humedad y al adhesivo vegetal por capilaridad, fusionándose y formando un embalaje no sólo precintado, sino totalmente unificado, que responde al concepto de monoembalaje, embalaje monomaterial o monopackaging y, por tanto, imposible de abrir o manipular sin detección.
Aquí puedes conocer los inicios de la cinta de papel engomado y hacer un recorrido visual a lo largo de su evolución.
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