Un recorrido por la historia de la fabricación de papel en España
El papel engomado es nuestro producto desde hace casi 70 años; quizá por esto, hace mucho que para nosotros el papel dejó de ser sólo una materia prima. En Ibergum Eco, el tiempo ha ido construyendo una conexión de respeto y aprecio profundo por el mundo del papel, desde sus inicios hasta hoy, en toda su diversa amplitud. Y nos encanta investigar en su larga historia y visitar lugares que nos hablan de otros momentos del papel.
Durante los siglos XVIII y XIX, la expansión comercial de Europa por el mundo hizo del papel una necesidad y surgieron por todo el continente factorías papeleras y molinos de papel, muchos de los cuales funcionaban con energía hidráulica. La materia prima, trapos de lino, de algodón, papel viejo…etc, era procesada para lograr una pasta de fibra. Esta pasta se mezclaba con agua: los maestros papeleros recogían, mediante un molde de rejilla metálica, capas finas de fibra, que eran prensadas, secadas y encoladas hasta obtener el acabado liso del papel.
Estos métodos artesanales fueron siendo sustituidos por métodos cada vez más eficaces y avanzados, pero todavía quedan en España y en Europa lugares donde se respira la historia del papel y algunos diferentes museos, molinos y centros de interpretación histórica donde se recrea el antiguo proceso.
Nos hemos fijado en algunos lugares emblemáticos de España que muestran las huellas de la pujanza de la industria del papel en momentos pasados de nuestra historia, y también en molinos históricos reconvertidos en museos o centros de interpretación en España.
La primera fábrica de papel de Europa estuvo en Xátiva
El primer molino papelero de Europa se instaló en Xátiva, y fue esta ciudad valenciana la puerta de entrada y a partir de la cual se fue extendiendo el papel por todo el continente. En el año 1154, Al-Idrisi, el historiador y geógrafo árabe, escribía: «una bonita villa con castillos» «donde se fabrica el papel como no se encuentra en parte alguna del mundo. Se expide en Oriente y Occidente». Se sabe que, en 1174, esta primera fábrica de papel contaba con una treintena de trabajadores. Xátiva suministró su famoso 'papel xativí' a toda la Corona aragonesa y, desde el siglo XII al XIX, el papel valenciano se envió por toda Europa, todo el norte de África y las más importantes ciudades del Mediterráneo. Y, aunque con debate etilmológico, se dice que la influencia del papel de Xátiva en Europa fue tal que el término inglés para papel, 'paper', podría derivar de la palabra valenciana 'paper'.
En Xátiva perduran restos de dos molinos papeleros del siglo XIX y una factoría papelera, la popular fábrica de San Jorge.
Molinos papeleros históricos del Matarraña (Teruel)
La Comarca del Matarraña, en Teruel, conserva la herencia industrial de sus antiguas fábricas de papel que, desde el siglo XVIII hasta mediados del XIX, y, siguiendo el curso del río Matarraña, se consolidaron como el motor económico y cultural de la región, en la mayor concentración de fábricas de papel de España. Produjeron papel de alta calidad que utilizaron grandes artistas como Goya o empresas de naipes como Fournier.
Tras un cuidadoso proceso que pasaba por las ruedas hidráulicas y los martillos pilones, los trapos quedaban convertidos en papel de barba, de cartas y sobres, en papel secante y en papel moneda de excelencia. Sus exportaciones llegaban también a Suramérica. Hoy, las antiguas fábricas de papel se han reconvertido en espacios culturales y alojamientos rurales. Los cambios tecnológicos cerraron las fábricas, pero su legado sigue vivo y muy evidente en la arquitectura y en la memoria colectiva de sus habitantes.
Museo-molino papelero en Capellades (Barcelona)
El Museo-Molí Paperer de Capellades conserva la estructura de los molinos de papel del siglo XVIII y aprovecha un acuífero que llegó a ser utilizado por hasta 16 molinos de papel de la zona. Constituían uno de los centros papeleros más importantes de España, y estaba especializado en papel de barba de primera calidad y papel de fumar, de los que surtían a gran parte del mercado español, América del Sur y Filipinas. Se fundó en 1958 por un grupo de industriales papeleros que realizaron una labor de arqueología industrial y lograron maquinaria y otros objetos históricos.
En este último molino, los visitantes pueden conocer todo el proceso de fabricación del papel, desde que el trapo entraba hasta que salía transformado en papel terminado. Aquí también se imparten talleres de fabricación de papel.
A través del papel podemos rastrear cómo nacen las ideas, el arte, la ciencia y la cultura, la evolución humana y su pensamiento. Y la historia del papel en España nos habla de principios y desarrollos constantes. Desde la primera manufactura de papel en suelo europeo hasta la consolidación de importantes centros papeleros con influencia en el mundo, todo un interesante legado se ha venido desplegando a lo largo de los siglos.
