Un voyage à travers l'histoire de la fabrication du papier en Espagne
Le papier gommé est notre produit depuis près de 70 ans; c'est peut-être pour cela que, pour nous, le papier a cessé d'être seulement une matière première depuis longtemps. Chez Ibergum Eco, le temps a construit une connexion de respect et d'appréciation profonde pour le monde du papier, depuis ses débuts jusqu'à aujourd'hui, dans toute sa diverse ampleur. Et nous aimons rechercher sa longue histoire et visiter des lieux qui nous parlent d'autres moments du papier.
Durant les XVIIIe et XIXe siècles, l'expansion commerciale de l'Europe à travers le monde a fait du papier une nécessité, et des usines de papier et des moulins à papier ont surgi partout sur le continent, dont beaucoup fonctionnaient à l'énergie hydraulique. La matière première – des chiffons de lin, de coton, du vieux papier... etc. – était traitée pour obtenir une pâte de fibres. Cette pâte était mélangée à de l'eau: les maîtres papetiers recueillaient, à l'aide d'un moule à tamis métallique, de fines couches de fibres, qui étaient pressées, séchées et encollées jusqu'à obtenir la finition lisse du papier.
Ces méthodes artisanales ont été progressivement remplacées par des méthodes de plus en plus efficaces et avancées, mais il reste encore en Espagne et en Europe des lieux où l'histoire du papier se respire et quelques musées, moulins et centres d'interprétation historique différents où l'ancien processus est recréé.
Nous nous sommes intéressés à quelques lieux emblématiques d'Espagne qui montrent les traces de la vitalité de l'industrie du papier à des moments passés de notre histoire, ainsi qu'à des moulins historiques reconvertis en musées ou centres d'interprétation en Espagne.
La première fabrique de papier d'Europe était à Xátiva
Le premier moulin à papier d'Europe fut installé à Xátiva, et ce fut cette ville valencienne qui fut la porte d'entrée à partir de laquelle le papier se répandit dans tout le continent. En l'an 1154, Al-Idrisi, l'historien et géographe arabe, écrivait : «une jolie ville avec des châteaux» «où l'on fabrique le papier comme on n'en trouve nulle part ailleurs au monde. Il est expédié en Orient et en Occident». On sait qu'en 1174, cette première fabrique de papier comptait une trentaine de travailleurs. Xátiva fournissait son célèbre 'papel xativí' à toute la Couronne d'Aragon, et, du XIIe au XIXe siècle, le papier valencien fut envoyé dans toute l'Europe, tout le nord de l'Afrique et les villes les plus importantes de la Méditerranée. Et, bien qu'il y ait un débat étymologique, on dit que l'influence du papier de Xátiva en Europe fut telle que le terme anglais pour papier, 'paper', pourrait dériver du mot valencien 'paper'.
À Xátiva subsistent les vestiges de deux moulins à papier du XIXe siècle et d'une usine de papier, la célèbre usine de San Jorge.
Moulins à papier historiques du Matarraña (Teruel)
La Comarca du Matarraña, à Teruel, conserve l'héritage industriel de ses anciennes fabriques de papier qui, du XVIIIe siècle jusqu'au milieu du XIXe, et en suivant le cours du fleuve Matarraña, se sont consolidées comme le moteur économique et culturel de la région, dans la plus grande concentration de fabriques de papier d'Espagne. Elles produisaient du papier de haute qualité qu'utilisaient de grands artistes comme Goya ou des entreprises de cartes à jouer comme Fournier.
Après un processus minutieux passant par les roues hydrauliques et les maillets de pilon, les chiffons étaient transformés en papier vergé, en papier à lettres et enveloppes, en papier buvard et en papier-monnaie d'excellence. Leurs exportations arrivaient également en Amérique du Sud. Aujourd'hui, les anciennes fabriques de papier ont été reconverties en espaces culturels et en gîtes ruraux. Les changements technologiques ont fermé les usines, mais leur héritage reste vivant et très évident dans l'architecture et la mémoire collective de leurs habitants.
Musée du moulin à papier de Capellades (Barcelone)
Le Musée du moulin à papier de Capellades préserve la structure des moulins à papier du XVIIIe siècle et exploite un aquifère autrefois utilisée par jusqu’à 16 moulins à papier de la région. Ce fut l’un des plus importants moulins à papier d’Espagne, spécialisé dans la production de papier fibre de qualité supérieure et de papier à cigarette, qui apprivisionnait une grande partie du marché spagnol, sud-américain et philippin. Il a été fondé en 1958 par un groupe de papetiers qui ont mené des recherches archéologiques industrielles et récupéré des machines et d’autres objets historiques.
Dans ce dernier moulin, les visiteurs peuvent découvrir l'intégralité du processus de fabrication du papier, de l'entrée du chiffon à sa sortie. Des ateliers de fabrication de papier y sont également organisés.
À travers le papier, nous pouvons retracer comment naissent les idées, l'art, la science et la culture, l'évolution humaine et sa pensée. Et l'histoire du papier en Espagne nous parle de commencements et de développements constants. De la première manufacture de papier sur le sol européen à la consolidation d'importants centres papetiers avec une influence mondiale, tout un héritage intéressant s'est déployé au fil des siècles.
